La plupart des produits pour véhicules sont conçus pour une seule chose. Un vélo cargo est un vélo cargo. Un vélo des neiges est un vélo des neiges. Le cahier des charges de l'ingénierie est clair, la géométrie est fixe, et chaque décision concourt à un objectif unique et connu.
FLEX était l'opposé. À partir de 2020, ENVO s'est donné pour objectif de construire un châssis unique capable de fonctionner légitimement comme quatre types de véhicules différents : un vélo utilitaire tout-terrain à pneus larges, un vélo cargo compact capable de transporter des sièges enfants, un tricycle électrique pour adultes, et un vélo des neiges d'hiver utilisant une chenille arrière et un ski avant. Non pas comme des variations marketing, mais comme de véritables configurations mécaniquement distinctes construites sur le même châssis.
La plateforme FLEX est l'un des projets d'ingénierie les plus importants d'ENVO, non pas parce qu'elle a produit un produit unique à succès, mais parce qu'elle a prouvé quelque chose de plus difficile : une architecture de châssis partagée peut absorber des exigences contradictoires sans s'effondrer dans le compromis.
Là où tout a commencé
En 2020, ENVO avait déjà établi deux lignes de produits bien définies : le D35, un vélo de ville, et le Lynx, un vélo électrique compact et portable. Les deux répondaient efficacement à des segments réels. Mais les retours clients ne cessaient d'indiquer des besoins qu'aucun de ces produits ne satisfaisait.
Certains cyclistes avaient besoin d'une véritable capacité tout-terrain avec une capacité de chargement. D'autres voulaient une plateforme de tricycle stable pour un usage utilitaire ou de mobilité. Un nombre croissant de personnes se renseignaient sur la conduite hivernale, au-delà de ce qu'un vélo standard avec des pneus d'hiver pouvait offrir. Et le kit de conversion SnowBike DIY existant d'ENVO, bien que fonctionnel, dépendait toujours d'un vélo fourni par le client et n'était pas un produit entièrement intégré.
La question d'ingénierie qui a émergé en interne était la suivante : au lieu de construire un produit séparé pour chaque catégorie, une seule architecture de châssis pourrait-elle servir toutes ces catégories ?
Cette question est devenue FLEX.
Le problème d'ingénierie
Sur le papier, les quatre configurations cibles partagent une certaine géométrie. En pratique, elles tirent chacune la conception du cadre dans des directions opposées.
Le dégagement des pneus larges affecte la ligne de chaîne et la position de pédalage. Le dégagement de la chenille des neiges modifie toute la géométrie de la transmission arrière. La conversion en tricycle nécessite une structure d'essieu arrière fondamentalement différente. Le chargement de la cargaison modifie les exigences de rigidité à travers le cadre. Et le pliage, une caractéristique clé du FLEX pour le stockage et le transport, introduit un risque structurel s'il n'est pas géré avec soin via l'articulation de pliage et le mécanisme de verrouillage.
Un problème qui a dominé le développement précoce était le facteur Q : la distance latérale entre les pédales. L'adaptation à des configurations arrière larges comme les chenilles de neige ou les pneus larges tout en conservant une position de pédalage ergonomiquement naturelle a nécessité de nombreuses itérations. Cela semble un petit détail. En pratique, cela a dicté le routage des tubes, le placement du boîtier de pédalier et la géométrie des bases arrière pour chaque configuration.
Dessin du cadre ENVO FLEX, juillet 2021. Aluminium AL-6061-T6, avec les dimensions détaillées des bases, des pattes et de l'articulation de pliage.
Le cadre devait également intégrer des interfaces passagers arrière, y compris des points de fixation pour deux sièges enfant, tout en restant suffisamment compact pour être plié et transporté par une seule personne. Ces exigences ne coexistent pas naturellement. Les faire coexister sans rendre le cadre lourd, laid ou difficile à fabriquer a nécessité un travail itératif soutenu.
Développement sous contrainte
Le projet FLEX s'est déroulé de 2020 à 2022 sous la direction technique d'Ali Kazemkhani, M. Haseeb Javed et Laurent Belisle. L'équipe travaillait pendant la période mondiale de COVID, ce qui a ajouté des difficultés : les chaînes d'approvisionnement étaient instables, les composants personnalisés étaient difficiles à obtenir, les délais de fabrication étaient imprévisibles et les discussions sur l'outillage avec les fournisseurs étaient interrompues à plusieurs reprises.
Dessins de cadre annotés à la main du processus de développement FLEX, montrant les notes de travail et les mesures sur le terrain.
La conception du cadre a dépassé 15 révisions majeures avant que l'équipe n'arrête de les compter formellement. Plusieurs composants ont dû être développés sur mesure car les pièces de vélo standard n'existaient pas pour les exigences d'encombrement exactes, en particulier autour de la disposition de la transmission arrière, de l'espacement de la cassette avec des pneus larges et des interfaces de fixation modulaires pour les configurations neige et tricycle.
Le travail a commencé par une architecture de cadre en 2D et a évolué vers un développement CAO 3D complet à mesure que la conception mûrissait. Les premiers prototypes ont révélé des conflits que les dessins n'avaient pas, et chaque série de tests physiques a produit de nouvelles contraintes de géométrie qui ont été réintégrées dans la révision suivante.
Quiconque a sérieusement conçu ne serait-ce qu'une seule de ces catégories de véhicules sait à quel point c'est déjà difficile. Combiner quatre d'entre elles en un seul cadre, sans en dégrader aucune, est un problème d'ingénierie véritablement inhabituel. FLEX est le résultat d'avoir accepté cette difficulté plutôt que de la contourner.
Les quatre configurations
Premiers rendus CAO des quatre configurations principales de FLEX : tricycle, urbain, cargo/tout-terrain, et motoneige avec chenille et ski.
Vélo utilitaire tout-terrain à pneus larges pour les sentiers, le sable, les chemins enneigés et les terrains accidentés. La première configuration à atteindre la production commerciale, de 2021 à 2022.
Configuration utilitaire et de transport de passagers compacte avec des supports de porte-bagages intégrés et une compatibilité avec les sièges pour enfants. Conçu pour être pliable pour une utilisation en appartement et en transport en commun.
Tricycle électrique pour adulte utilisant le même cadre de base avec un échange de module d'essieu arrière. Stable, capable de transporter des charges et adapté aux cyclistes qui ont besoin d'une stabilité à trois roues pour des raisons utilitaires ou de mobilité.
Adaptation hivernale utilisant une chenille en caoutchouc à l'arrière et une fourche de ski à l'avant. Remplace entièrement les roues. Entraînée par la même transmission. Entrée en production canadienne à grande échelle en 2022.
Premiers résultats de production
À gauche : Moyeu arrière FLEX 750W avec configuration double porte-bagages. À droite : Motoneige FLEX en conditions hivernales.
La première expression commerciale de la plateforme FLEX a été le FLEX Overland, un vélo électrique pliable à pneus larges conçu pour une utilisation tout-terrain et utilitaire. Il a été livré aux clients en 2021 et 2022 et a représenté la sortie initiale la plus équilibrée, capturant les avantages fondamentaux de la plateforme tout en restant fabriquable à l'échelle.
Le FLEX Trike a suivi, adaptant le même châssis avec un module d'essieu arrière différentiel pour une stabilité à trois roues et une capacité de chargement étendue.
La configuration SnowBike a été validée par des tests de prototype et est entrée en production canadienne en 2022, confirmant que l'intention de conception originale était réalisable : un seul cadre pouvant réellement supporter une utilisation hivernale en remplaçant les ensembles de roues par des modules de chenille et de ski.
ENVO FLEX SnowBike : chenille arrière en caoutchouc, fourche de ski avant et le même cadre et la même transmission FLEX partagés entre toutes les configurations.
Le Tricycle : Stabilité et Utilité
ENVO FLEX Trike avec paniers de chargement avant et arrière. Même géométrie de cadre et groupe motopropulseur que les configurations à deux roues.
La configuration tricycle a répondu à un marché que la plupart des marques de vélos électriques ont constamment sous-estimé : les adultes qui ont besoin de stabilité à trois roues pour l'équilibre, les limitations de mobilité ou le transport de charges lourdes. Le FLEX Trike n'a pas nécessité un cadre spécialement conçu. Il a nécessité un échange de module arrière et le système d'essieu arrière correct, deux éléments que la plateforme FLEX a été conçue pour accepter dès le départ.
FLEX Trike plié. Le mécanisme de pliage a été conçu comme une exigence première, et non comme une considération après coup, pour toutes les configurations FLEX.
Comment FLEX a évolué après la première génération
FLEX ne s'est pas arrêté à sa première génération commerciale. La plateforme a continué de se développer tout au long de 2024, avec des raffinements dans l'intégration de la batterie (y compris les blocs-batteries certifiés UL), des composants utilitaires de meilleure qualité, des systèmes de tricycle basés sur un différentiel pour des virages plus doux, et une qualité de fabrication améliorée.
Chaque génération s'est appuyée sur les enseignements de la précédente, tant sur ce que la plateforme pouvait tolérer que sur les domaines où un investissement d'ingénierie supplémentaire serait rentable en termes de durabilité et de qualité de conduite.
Pourquoi FLEX est important
FLEX est important dans l'histoire d'ENVO non pas parce qu'il fut le produit le plus vendu de l'entreprise à un moment donné, mais parce qu'il a prouvé une thèse de conception que la plupart des petits fabricants n'essaient jamais : la pensée au niveau de la plateforme, où l'investissement en ingénierie est fait une seule fois dans l'architecture partagée, et les variantes de produit sont exprimées à partir de cette base commune.
Cette approche a directement façonné ce qui a suivi FLEX, y compris l'UPT (Universal Platform Technology), les systèmes de fret avancés d'ENVO et, plus tard, les projets de mobilité modulaire. Les méthodes développées pendant FLEX, de la gestion des exigences géométriques contradictoires à l'intégration des ensembles arrière modulaires, sont devenues une partie de l'approche d'ENVO en matière de développement de véhicules.
FLEX a établi la première véritable plateforme de cadre modulaire d'ENVO, le premier châssis partagé pour le fret, le tricycle, le tout-terrain et la neige, et le précurseur direct de l'UPT et des systèmes de mobilité modulaire ultérieurs. Ce fut la première preuve qu'ENVO pouvait concevoir des plateformes, pas seulement des produits.
Découvrez FLEX en mouvement
La vidéo suivante documente le FLEX SnowBike dans des conditions hivernales réelles, montrant la configuration de la chenille et du ski en utilisation :
ENVO FLEX SnowBike : configuration chenille et ski en essais sur le terrain
Construit sur une Plateforme. Pas sur une Promesse.
Les vélos électriques ENVO sont conçus, testés et supportés au Canada, avec une durabilité réelle et une équipe qui soutient chaque produit.
Découvrir les vélos électriques ENVO
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Présentation du projet : ENVO Vélomobile
1 commentaire
Je voudrait savoir comment collecté la deuxième batterie sur mon flex trike